中美研究人员在新一期美国《环境科学与技术》杂志上报告说道，黄粉虫可以吃掉和几乎降解塑料，他们已在黄粉虫体内分离出靠聚苯乙烯存活的细菌，并将其留存。这项研究首次获取了微生物有效地水解聚苯乙烯的科学证据，为用生物降解方法管理白色污染获取了新思路。黄粉虫又名面包虫，被人工大量养殖用于动物饲料。
以前有研究人员声称分离出水解聚苯乙烯的细菌，但缺少有力的物理化学分析证据反对聚苯乙烯被微生物降解，而且有关微生物也没被国际上否认的微生物中心珍藏，因此这类研究成果并不被学术界接纳。美国斯坦福大学和北京航空航天大学的研究人员在实验室仔细观察到，100条黄粉虫每天可以吃掉34至39毫克的聚苯乙烯塑料，相等于一小片药片的重量。这些塑料在黄粉虫肠道内逗留将近24小时，其中大约48%被水解成二氧化碳，小部分被吸取。
研究表明，以聚苯乙烯为食物来源的黄粉虫与长时间食的黄粉虫一样身体健康，其排泄物还能用作农作物土壤育肥。黄粉虫肠道微生物在塑料分解成过程中起着决定性起到。
研究人员首次从黄粉虫肠道中分离出一株可以利用聚苯乙烯作为唯一生长营养物的细菌，并将这种细菌留存在中国微生物菌种贮藏管理委员会普通微生物中心。中美牵头团队的近期研究成果不仅首次为微生物降解塑料获取了有力的科学证据，也为研发生物降解聚苯乙烯塑料制品的技术获取了全新思路。
中美牵头团队还将更进一步研究黄粉虫及其他昆虫对有所不同塑料的水解，为研发管理塑料污染的酶制剂和其他生物降解技术获取基础。
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